Les Canadiens ne sont pas tombés dans le piège finlandais à la Confrontation des 4 nations. L'équipe de l'unifolié a signé une victoire de 5-3 en conclusion de la phase préliminaire, synonyme de qualification pour la finale du tournoi.

Portée par ses joueurs vedettes, la troupe de Jon Cooper a remporté un match sans lendemain contre la Finlande lundi après-midi, à Boston, qui lui a permis de rejoindre les États-Unis au duel ultime de la compétition.

Une avalanche de trois buts des Finlandais en toute fin de rencontre a créé une bonne frousse dans le camp canadien, qui s'en est finalement sorti.

Les favoris n'ont pas mis de temps avant d'imposer leur rythme et de s'inscrire au pointage, marquant deux fois dans les cinq premières minutes de jeu.

Les étoiles canadiennes se sont levées; d'abord Connor McDavid après avoir lui-même créé un revirement, puis Nathan MacKinnon quelques instants plus tard en s'amenant seul devant Kevin Lankinen, qui n'était pas au bout de ses peines.

Ils ont tout de suite donné le ton. C'est ce dont vous avez besoin : de gros jeux de la part de grands joueurs. Ils ont élevé leur jeu. Ces gars sont habitués à jouer dans de grands matchs, sous les projecteurs, et être performants. Ils l’ont encore fait.

Il y avait évidemment beaucoup d'émotions après le dernier match. Nous savions que nous devions gagner, et surtout en temps réglementaire pour avancer. C'était un bon départ avec le meilleur joueur de la ligue qui réalise un jeu surréel, a indiqué MacKinnon à propos de son coéquipier McDavid.

L'écart s'est creusé avant le premier entracte quand Brayden Point a profité d'un retour pour toucher la cible et porter un dur coup aux Finlandais, qui avaient eux-mêmes l'occasion d'accéder à la finale avec une victoire en temps réglementaire.

Nous avons les meilleurs joueurs au monde qui font des choses auxquelles ils ne sont probablement pas habitués au profit de notre équipe, qui remporte des matchs de hockey. Il y a McDavid, MacKinnon, Crosby et tous ces gars qui se défont de la rondelle, puis vont la récupérer. C'était la façon dont nous devions jouer pour gagner ce match.

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En contrôle total de la situation, les Canadiens ont ajouté un quatrième but à leur récolte au début de la période médiane. MacKinnon a dégainé sur réception pour confirmer son doublé après une remise de Crosby.

S'en est suivi un changement devant la cage finlandaise. Incapable de freiner les attaques canadiennes, Lankinen a laissé sa place à Juuse Saros après avoir cédé 4 fois sur 13 tirs. Son remplaçant est demeuré parfait sur 14 lancers, mais le mal était fait.

Malgré deux rencontres en dents de scie, le gardien Jordan Binnington a retrouvé le filet unifolié. Il a cédé à trois occasions en fin d'affrontement : Esa Lindell a brisé la glace, avant que Mikael Granlund marque deux buts rapides pour s'approcher à 4-3 des Canadiens.

Capitaine Crosby a toutefois pris les choses en main en plantant le dernier clou dans le cercueil finlandais avec une réussite dans une cage déserte. Le vétéran de 37 ans trône d'ailleurs au sommet des pointeurs du tournoi avec un but et quatre mentions d'aide au compteur en trois matchs.

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L'équipe canadienne a accueilli à bras ouverts le retour de Cale Makar, récemment aux prises avec la maladie et contraint de s'absenter samedi face à la formation américaine. Il a repris sa charge de travail habituelle à la ligne bleue, stabilisant ainsi la brigade défensive.

L'hymne national canadien a été hué, quoique légèrement, par des spectateurs avant la rencontre, en représailles aux huées entendues pendant The Star-Spangled Banner lors des premiers matchs à Montréal la semaine dernière.

La phase préliminaire de la Confrontation des 4 nations se terminera en soirée dans la capitale du Massachusetts avec un duel mettant aux prises les sélections nationales de la Suède et des États-Unis.

Une rencontre sans enjeu pour la suite de la compétition avant la finale prévue jeudi opposant les grands rivaux américains et canadiens.

Il suffit de regarder le dernier match et son intensité. Les deux équipes se sont plutôt bien connues, assez rapidement. Ce sera un beau défi, a mentionné Crosby.

Il n’y a pas de plus grande rivalité au hockey que celle entre le Canada et les États-Unis. Je pense que c’est le match que tout le monde voulait. Ce sera donc une rencontre extrêmement intense, que nous attendons tous avec impatience, a renchéri Brad Marchand.

Avec les informations de La Presse canadienne